El colesterol y los triglicéridos son grasas o lípidos insolubles en agua que forman parte de las células del organismo y son transportados en sangre unidos a unas proteínas formando unas macromoléculas llamadas lipoproteínas. Para su estudio debemos considerar los niveles de colesterol total (C-total), Colesterol unido a Lipoproteínas de Alta densidad (C-HDL) y colesterol unido a lipoproteínas de baja densidad (C-LDL). Como muchos conocemos, hasta hace unos años sólo se hablaba de colesterol total y no se diferenciaba entre los distintos tipos que existen. Actualmente, y gracias a los avances de las ciencia, podemos afinar y diferenciarlos, sobre todo entre el colesterol " bueno "(C-HDL) y colesterol "malo" ( C-LDL).

Su concentración sanguínea viene determinada fundamentalmente por factores genéticos y dietéticos. El colesterol sanguíneo no viene todo de los alimentos, pues el propio organismo fabrica colesterol. En general las grasas de origen animal suelen aumentar el colesterol "malo", pero no siempre es así (el pescado aumenta el colesterol "bueno"). Incluso hay ciertas pruebas que la calidad de la grasa de un animal depende de su dieta. Hasta el despreciado cerdo, si tiene una alimentación natural, a base de bellota, por ejemplo, podría ejercer un papel beneficioso en el balance colesterol bueno / colesterol malo. Las grasas de origen vegetal son en general beneficiosas (especialmente el aceite de oliva, maíz y otras semillas). Hay excepciones, como el aceite de palma y coco, presente en muchos productos de pastelería industrial, que aumenta el colesterol perjudicial. Por eso deberíamos de hablar de grasas "saturadas" o "insaturadas", una característica química que las hace dañinas o saludables respectivamente.
El colesterol bueno aumenta con el ejercicio físico y disminuye si se fuma.

Las alteraciones en las concentraciones de estas sustancias se denominan hipercolesterolemia ( aumento de colesterol), hipertrigliceridemia ( aumento de triglicéridos) o hiperlipemias en general. Su importancia clínica radica en la demostrada relación entre las alteraciones de las mismas, fundamentalmente la hipercolesterolemia, y el desarrollo de la arteriosclerosis. Hay algunos casos hereditarios que, generalmente, se detectan en los primeros años de vida y presentan un importante aumento del colesterol y/o triglicéridos.

Del conocimiento de la historia natural de la arterosclerosis, y de los estudios que demuestran relación entre los niveles lipídicos elevados en la población infantil e hipercolesterolemia en la población adulta surge la preocupación por detectar y tratar precozmente a los niños con hipercolesterolemia, con la idea de disminuir la enfermedad cardiovascular en la vida adulta. Así han surgido diferentes Consensos de Grupos de Expertos (National Cholesterol Education Program (NCEP) (5); Academy American Pediatrics (AAP) (6) (7); Consenso Español (8)) que han propuesto medidas para la detección precoz de la hipercolesterolemia en la infancia, así como las medidas dietéticas y terapéuticas a seguir.

Consensos como la NCEP (5) y el Consenso Español (8) proponen que sólo se haga detección sistemática de colesterol a los niños mayores de dos años que presentan algunos de estos factores:

1.– Si los padres, abuelos o familiares en primer grado varones han padecido antes de los 55 años algunas de las formas de cardiopatía isquémica o mujeres con menos de 65 años: un infarto agudo de miocardio, insuficiencia cardiaca, angina de pecho, enfermedad vascular periférica, accidente cerebrovascular o muerte cardiaca repentina.

2.– Si se ha comprobado que los familiares adultos directos tienen niveles de colesterol total elevados (valores superiores a 240 mg/dl).

3.– Aquellos niños y adolescentes en los que se desconocen antecedentes familiares patológicos pero presentan otros factores de riesgo, como obesidad, tabaquismo, diabetes, hipertensión, sedentarismo, dieta grasa.

Independientemente del estudio del colesterol en niños y adolescentes de riesgo, en los programas de salud infantil se analizan los valores a todos aquellos niños que se les practica una analítica de rutina, al menos una vez en niños sanos entre los 2 y 14 años.

Es importante que la familia tenga en cuenta que la hipercolesterolemia en la infancia, en la mayoría de los casos, no es una enfermedad sino un factor de riesgo.

Los diferentes Comités de Nutrición han realizado las siguientes puntualizaciones:

Siga estos sencillos consejos para reducir la grasa extra, la grasa saturada y el colesterol:

1.Tenga a la mano una buena cantidad de frutas y verduras/vegetales frescos listos para comer ( aportan, entre otros, los antioxidantes como son la Vitamina E, A y C, que evitan o reparan los daños en las células del organismo, a veces provocados por exceso de grasa) .

2.Ofrezca leche desnatada o con 1% de grasa, o preparados lacteos con grasas vegetales y yogur bajo en grasa. Elija quesos bajos en grasa.

3.Incluya regularmente alimentos ricos en carbohidratos, tales como papas, arroz, gofio, fideos/pasta, y pan y cereal de harina integral.

4.Reducir el consumo de huevos a la semana, no más de dos.

5.Elija carnes magras, tales como la de pollo y pavo sin piel, pescado, cortes de carne de res magra y cortes de carne magra de cerdo/ (filetes, chuletas, jamón). Quite toda la grasa visible, y quítele la piel a la carne de ave antes de comerla.

6.Elija margarina y aceites vegetales de oliva, maíz, girasol o soja. Elija también la margarina líquida o en envase plástico, en lugar de la que viene en barras.

7. Reducir el consumo de dulces, bollería,embutidos y otros productos comerciales ricos en aceite de palma y coco.

8. Cambiar los hábitos culinarios, utilizando alimentos hervidos, cocidos o a la plancha.

Este tratamiento debe reservarse para aquellos niños en los que tras un periodo razonable de intervención dietética no se han conseguido los efectos deseados. Los Comités de Nutrición recomiendan iniciarlo a partir de los 10 años,salvo excepciones de casos graves. Se utilizaran aquellos medicamentos con menores efectos secundarios y siempre indicados por el Especialista en Pediatría, Nutrición o Endocrinología.

Para una alimentación sana, ofrezca a sus niños alimentos de los cinco principales grupos alimenticios de la Pirámide Alimenticia. Anímelos a comer alimentos nutritivos con menos grasa, como los cereales ( incluido el gofio), frutas, verduras/vegetales, productos lácteos bajos en grasa, carne magra incluyendo la de ave y de pescado; y habichuelas/judías cocidos.

La mayor parte de los niños de dos años o mayores necesitan el número mínimo de porciones de cada grupo alimenticio. Aunque son los niños los que deciden cuánto pueden comer, una porción infantil es de un cuarta a un tercio de la ración para adultos; esto es, como una cucharada por cada año de vida del niño.